"Ik hoefde hier geen seconde over na te denken", zegt tweesterrenchef Michel van der Kroft van restaurant 't Nonnetje in Harderwijk. Wel was haast geboden. "Ik werd woensdagmorgen gebeld door een verpleegkundige van ziekenhuis St Jansdal en ik begreep dat de patiënt niet lang meer te leven had. Diezelfde dag stond ik met potten en pannen en een mobiele inductieset bij zijn bed."

Kok en patiënt Luc van Dijk kennen elkaar van vroeger, legt de chefkok uit. Van der Kroft stond destijds in de keuken van De Kersentuin in Amsterdam en de patiënt was stagecoördinator bij het plaatselijke ROC dat leerlingen voorbereidde op het vak.

'We verloren elkaar uit het oog'

"We verloren elkaar uit het oog, maar hij is me blijven volgen op sociale media. Meneer Van Dijk was nog nooit in 't Nonnetje geweest. Daarom vind ik het zo eervol en dankbaar dat ik dit voor hem en zijn zoon, die er ook bij was, heb mogen doen."

Doordat Van Dijk, een inwoner van Lelystad, moeite had met slikken, moest de tweesterrenkok hem zachte gerechten voorzetten. Hij maakte onder meer een soufflé van broccoli, kreeftensoep en een terrine met ganzenlever en gerookte paling.

Pastel de nata

Maar het toetje was voor Van der Kroft het hoofdgerecht, bekent hij. "Pastel de nata. Mijn vrouw is Portugese en het staat op onze eigen kaart. Ik probeer al negen jaar deze lekkernij te perfectioneren en ik weet, eerlijk gezegd, niet meer zo goed wat ik er verder nog aan kan veranderen."

Koken in een ziekenhuis, voor de terminaalzieke patiënt en diens zoon Daniël, een dergelijk verzoek kreeg Van der Kroft nog nooit. "Ik vond het zeer indrukwekkend. Het heeft me diep, diep geraakt. En hen ook. Ze waren tot tranen toe geroerd."

De kookervaring in het ziekenhuis heeft Van der Kroft weer eens doen beseffen hoe eervol en dankbaar zijn werk is. "We koken doorgaans voor mensen die het ook kunnen betalen. Maar er komen hier ook gasten die soms een halfjaar voor deze ervaring hebben gespaard, mensen die weken tot maanden er naar uitkijken. En delen en verbinden kan dus ook ergens anders, zoals in het ziekenhuis."