De populariteit van het evenement is de afgelopen jaren behoorlijk toegenomen. “We hebben iets minder dan 10.000 bezoekers per avond”, laat Arie van Herk weten. Hij is sinds 21 jaar secretaris bestuurslid van het Ballonfiësta. “Aan het begin van de avond moeten er dan zo’n 5.000 tot 6.000 mensen tegelijkertijd langs de kassa.” Dat is dan ook de voornaamste reden dat besloten is om de vrijwilligers met een beperking af te zeggen. “De praktijk heeft geleerd dat de vrijwilligers met een beperking niet altijd even snel en adequaat kunnen werken”, laat de secretaris weten.

Overal op voorbereid
Daarnaast ziet de organisatie de veiligheidsvoorschriften de laatste jaren strenger worden. “We moeten overal op voorbereid zijn en heel veel dingen regelen. Vroeger had ik 10 A4’tjes aan papierwerk, tegenwoordig is het een stapel van 4 centimeter dik.” Van Herk benadrukt dat de strengere regels niet zo zeer vanuit de gemeente komen. “Er zijn landelijke kaders waar we ons aan moeten houden op gebied van veiligheid.”

Agressieve taal
Een derde reden voor de afzegging die Van Herk noemt, is de veranderingen van het gedrag van het publiek. “Bijvoorbeeld de kaartcontrole; die werd vroeger uitgevoerd door vrijwilligers, maar tegenwoordig laten we dat door professionals doen. Je krijgt daar heel wat over je heen.” Van Herk noemt nog een voorbeeld van een paar jaar geleden. “De doorstroom op de toegangsburg liep vast. Mensen werden toen boos en geïrriteerd. Ik ben best wat gewend, maar er werd behoorlijk agressieve taal gebruikt. Daar moet je ook tegen kunnen.”

Vertrouwen
Dit betekent dan ook dat er kritisch wordt gekeken naar álle vrijwilligers, niet alleen de vrijwilligers met een beperking. “We moeten op iedereen kunnen vertrouwen, beperking of niet.” De organisatie werkt met taakvelden en coördinators, die gesprekken voeren met vrijwilligers. “Als blijkt dat het niet gaat, kijken we naar een andere, betere plek is of moeten ze stoppen.”

Betekenis voor de maatschappij
Maar daar is niet iedereen het dus mee eens. “Als vrijwilliger konden we wat betekenen voor de maatschappij, voor Barneveld. Dat geeft voldoening. Maar zo zien zij het niet”, vertelt Arie Herkenraad, één van de vrijwilligers met een beperking, aan de Barneveldse Krant. “Ik loop al heel lang mee, ik ken het klappen van de zweep.”

Boos en teleurgesteld
Dat het besluit tot ontzet en onbegrip leidt, zag de organisatie enigszins aankomen. “Vorig jaar liep het ook al niet helemaal lekker. We hebben toen veel gesprekken gevoerd”, vertelt Van Herk. “Ik snap dat mensen boos en teleurgesteld zijn. We proberen uit te leggen waarom we de beslissing hebben genomen, maar soms komt het gewoon niet binnen bij mensen. Dat is lastig.”

Weloverwogen beslissing
Toch is dit volgens de secretaris geen reden om het besluit terug te draaien. “Het is een weloverwogen beslissing, waar we al meer jaren over hebben gesproken”, laat hij weten. “Je kunt het niet altijd met iedereen eens zijn. Iedereen heeft zijn eigen idee hierover.”